明太祖朱元璋立朝后，曾封诸子为王到全国各地建立屏藩。1370年（洪武三年）封第八子朱梓为潭王，在长沙城正中首建藩王府。此后随着藩王府的不断更主，王府建设的规模越来越大，成为长沙城建史上的一奇观。1403年（永乐元年）成祖徙封其弟朱于长沙，称谷王，建谷王府。1425年（洪熙元年）仁宗封子瞻善为襄王，建襄王府。1457年（天顺元年）英宗封第七子见浚为吉王。吉王府在潭王府故址上改建。当时吉王才两岁。到1478年（成化十四年）才正式就藩长沙。吉府就藩之初又进行了大规模修缮。
　　《湘城访古录》云：“考明藩邸制，五殿三宫，设山川社稷庙于城内，城垣周以四门，堂库等室在焉。总宫殿室屋八百间有奇，故省会几为藩府占其十之七八。”藩府在城中占地如此之大实属罕见。明长沙王府仿北京明故宫的形式。亦建有紫禁城，在长沙城内形成了一个城中之城，且在王城之外还有相应的建筑。
　　王城与北京故宫紫禁城相似，座北朝南。以南门为正门，称为端礼门，大概是进王城要正衣冠重礼仪之意，其位置在今司门口处。城墙当在今阜后街至解放路一线，西起三兴街口东至鱼塘街口。南门外还有一护城的御河，河上有3座青石砌的桥。民国初年，此地还有青石桥的地名，修解放路时所有遗迹全部湮没，桥亦不复存在，现仅存在青石街地名。南门外西侧有仪卫司，据《湖南全省掌故备考》，明代藩王府的护卫军3000－19000人不等，此处为长沙王府护卫军的指挥总部，其位置在今市公安局所在地。过仪卫司在今苏家巷口有一跨街的朱漆大牌楼，这一段街道至民国时仍称红牌楼。民国初扩建黄兴路时，曾在此处挖掘出不少圆形和方形的巨石柱础。红牌楼外一直往南的街道叫黄道街，过红牌楼再往南为当时王府外的一块大坪，在大古道巷处，此地过去一直有王府坪之称。王府坪南为明长沙城南门----黄道门，黄道门外有社坛街，为明王祭祀天地的社稷坛所在之地，民国时尚有一大土堆，修建黄兴路和劳动广场时将其铲平。
　　王城北门为广智门，在今黄兴路与中山路相交处的南侧。北城墙在吉祥巷至府后街一带，西起藩城堤口，东至文运街口。广智门外有一座明吉王时修的大木牌楼，位置在今中山路邮局附近。牌楼梁柱皆以巨大楠木为之，高10余米，牌楼横书“护国佑民”四个大字，字径达2米。直到清代此牌楼还屡加修葺，至民国元年始拆毁。牌楼之北现青少年宫处为明吉王的四将军府，吉王时封为将军的只有德化王常汶和福清王常。二人初封为镇国将军，后来加封王号，四将军府很可能为二常的府第。1978年，在青少年宫内发掘出大量大青砖，砖上有各地献造的铭文，应是府第的遗物。四将军府前面有砖砌的照壁，于清代末年拆毁，但现在还留下了老照壁的街名。四将军府后为王府护卫军驻地，在今营盘街一带。
　　王城东门为体仁门，在今尚德街与东牌楼相交处。东城墙在今文运街经犁头街至尚德街一带，北起府后街口，南到解放路。体仁门外亦有一个牌楼，位置约在今白马巷和东牌楼近蔡锷路口，据说牌楼上题额为“仅此一人”四字。和北京故宫的东华门外一样，牌楼外有一条南北方向的长街，与北京的东长安街相似，叫东长街，即今蔡锷中路。
　　王城西门曰遵义门，位于现药王街与三泰街相交处。西城墙在藩城堤至三泰街、三兴街一带，北起吉祥巷，南接阜后街。藩城堤从五一路口至盐道街又叫王城堤，或称紫金堤，传说此堤的北端今盐道街过去为一水港，称为落凼子，通湘江，船只可达此处的堤下街。这一带的民房多系吊楼，由于这一段的城墙兼有防洪堤的作用，因此称藩城堤。遵义门外有西牌楼，大约在今药王街和西牌楼与太平街相交处，牌楼上题有“万寿无疆”四字，民国初年此地尚存残高3米多、方60余厘米的石柱两对。西牌楼外有西长街（包括现太平街）相当于北京故宫西华门外的西长安街，街中部有王府的观音寺，位置约在今西长街五一路口，寺前有雕刻精致的石坊，寺内观音铜像高约7米，另有十八罗汉铁像，寺至抗日战争时才被炸毁，佛像移开福寺内。
　　王城之内，城中心有承运殿，为吉王府正殿，在今五一广场处。吉简王时由长沙通判陈钢监修。清雍正时将其改为万寿宫，至民国初年此宫仍在，虽已颓废，但红墙黄瓦还十分壮观，后此处建为远东电影院，此一段街名万寿街。中华人民共和国成立后修建五一路时，此处辟为五一广场，万寿街也就淹没于五一大道之中了。
　　承运殿前当时陈列着3座大铁炮，今药王街北面有一小巷名三尊炮，大概就是当年列炮之所。据清同治善化县志载，三尊炮原在八角亭，每炮重千余斤，“纵横卧无镌识，风雨剥蚀光滑不锈”，1852年（清咸丰二年）太平军攻城时，清兵将炮移至南门城上，轰击城外的太平军。前几年，考古人员在天心阁以南的凤凰台附近挖出3座大铁炮，每炮重千余斤，可能即是此三尊炮，现藏于长沙市博物馆内。王城南门端礼门与三尊炮之间，即今八角亭处，有两座八角形的亭子分立两侧，为王府奏乐之所。其亭与炮大概是王府在举行大型典礼时鸣炮奏乐之用。
　　承运殿以北为王府后门，内有紫金台，往西北一大片为当时王府的花园，俗称大花园，又叫紫金园，在今仓后街北，新安巷西及紫金街、大四方塘、总佛寺一带。紫荆园中有两大景观，一是紫荆山，一是万春池。紫荆山是主体，它的位置在今大众游乐场处，50年代初，游乐场的坪内还堆有不少太湖石假山。当年的石山高大峭峻，玲珑剔透，还有盘回纡曲的石径贯穿其间，攀援其上，麓峰屏列，湘浦帆樯，尽在指顾之中。清《长沙县志》云：“明吉藩堆石成山，名紫金山，嵌空磊，石径逶迤。”这是长沙园林史上首次出现的人造石假山。万春池在山之西，《三蕉余话》云：“万春池，吉王凿，即今大四方塘。”遗址当在今燎原电影院及青年会一带，其水面宽阔，池泛涟漪，浮光掠金。池南有更衣亭，池北有梳妆楼。可登临，可泛舟，可更衣，当年都是粉白黛绿者经常出没的地方。
　　紫荆园是古代长沙继会春园之后的又一大型宫苑式园林。它给予长沙城建的最大贡献是打破了前所末有的石山堆砌造型艺术，而且这些石材又都是属于太湖石类的优质材料，无怪乎人们要评价它“嵌空磊”了。但是到清代，紫荆园也随明运而终，不复存世，至民国初，仅余荒塘半亩。清骆化麟《过长沙故宫》诗，诗中的凄厉悲凉与昔日的繁华糜烂形成强烈的对比：
　　“燕子何须问画梁，故宫瓦尽散鸳鸯。万春池上花俱殁，三洞山头石自僵。永巷无人吹玉笛，短墙有鬼泣香囊。许多歌舞承恩宠，输与芄狐作战场。”
　　明王宫殿以东，王城的东部，大部分是明王府后宫。据明李腾芳撰恭简王墓志铭曰：“已未之春，予以小草出山谒王，于其邸之东圃有屋数楹，牙签数万，其后有方池一区，长三其方，缭以周垣，风起木鸣，水动鱼跃，夹以棕括，.....其前树以紫英绿茎，丹华碧叶，婵娟婀娜，极幽胜之致。”文中所描述的王邸景致，的确令人神往。其中的东圃为王府的小花园，清人张晋本所撰《调梅和尚传》中亦提到这个花园。明人有《登城东望园林》诗：“柳絮飞疑梁苑雪，花香啼尽楚台莺。林林净绿烟如织，片片红蝶故迎。”明代长沙城东的浏阳门附近决无此莺啼蝶飞之园林景色，其应是登上王府东城看到这个小花园所作。其中所谓方池一区即50年代初走马楼北端的小四方塘，在今市人民银行大楼一带，修五一大道时被湮塞。墓志铭中所谓有屋数楹，当指走马楼，走马楼北端与小四方塘（方池）之间曾有一小巷叫天灯巷，巷口有一砖砌的拱门，门上题“龙骥腾骧”四字，据此推测，此巷为当时通往长沙王府后宫的“永巷”。
　　走马楼东侧现有一小巷名青石井，此处有一井以青石砌成，且形制颇大，与清以后以花岗砌成的井迥然不同，可能为王府汲水之井。50年代建五一路人民银行时，于小四方塘（方池）遗址的淤泥之中发现重逾千斤的铁灶一只，从水井和铁灶推测，明王府的御膳房当在此附近。此外，在走马楼，青石井之南，为当时王府的鱼塘，此处至今仍有鱼塘街之名。民国初年，在这里开了一家天然台酒楼，当时，酒楼旁还有一片面积甚大的荒废池塘。明郭金台有《过鱼塘》诗云：“旧识灵光殿，鱼塘幛幕开。重门仍销钥，环道此楼台，廊草薰风转，官疏照日培.....。”据此可知，其地不仅仅是养鱼之塘，且具宫殿楼台、木石竹林之胜。
　　鱼塘街旁的箭道巷内过去有一座土山叫凤凰山，可能是明代凤凰公主的府第。民国时期李抱一先生著了一本《湖南名城古迹今释》考证今浏城桥与天心阁之间的凤凰台为明代凤凰公主宅第。但根据明王城的布局，凤凰公主的府第当在鱼塘街附近为宜，其鱼塘也可能为公主府第园中的池塘。
　　明代的王城，建在长沙古城的中心，占去长沙城大部分地方，宫墙外的城市所剩无几，戒备森严的王府将长沙古城四分五裂，给当时的百姓造成的不便和困难不言而谕，但这种状况竟然维持了200多年，占踞王城200多年的王孙公主们早已被历史的长河淘汰，他们的宫苑宅第也已灰飞烟灭。但王城的建设在长沙古城的发展史上却留下了辉煌的一页，至今不少街道仍保存着当时各景点的名称就是历史的见证。

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