农药大多数是化学物质，也有一些是生物活体。它们容易受光、热、湿度等自然因素的影响，使原有的性能发生变化，造成变质失效。农药包装上的保质期一般都是2年，有的个别品种是3年。原则上超过保质期的药剂就不能再使用了。
但是农药的保质期和农药的失效并不是完全划等号的。当药剂已经达到保质期年限，但是从外观上看，如果药剂没有出现分层、沉淀、结晶或结块、包装鼓胀等现象，说明药效还没有发生大量变质，只是经过长时期的存放，药剂的有效成分含量会有一定的下降。对于这些药剂的使用必须要有专业技术人员指导，不能随意加大药量使用。
农民朋友购买农药时，若是经销商明确告之是过期农药，并廉价销售，经销商应提供其经营过期农药有效成分含量的《检验报告》，注明“过期农药”字样，同时附具使用方法和用量。否则是不允许销售的。
农户用药前要看生产日期及保质期限，期限未到，要严格按说明用量使用；期限已过，要根据其药效情况适当增加用量。因有的农药一旦过期，药效就随之大减；有的农药虽过期，但药效仍保持基本不变。因此，在使用过期农药时，首次使用量一定要按说明用量喷药，使用后3～5天观察其杀病虫效果。如效果不明显，说明需在原来的基础上适当增加用量；如二次喷后效果还不明显，就需要换农药或交替使用农药；如使用效果明显，说明药效仍保持着，就按说明用量继续使用。要根据作物生长阶段掌握用量。尤其处在苗期阶段的作物，叶面积小，用药量也要相应减少，但喷洒农药仍要按说明用量比例配兑。而其他阶段，如是过期农药可适量增加其用药量。
对于已经发生变质失效的药剂，即使没有过保质期，也不能再继续使用。因为这些变质农药很可能会对作物产生严重的药害，或者增加药剂的毒性造成人畜中毒。此外，农户家中剩余的农药过了保质期或没有确凿证据证明是有效农药的，建议最好不要使用，以防造成药害。

〔出处〕 摘自《湖南科技报》2014.11.18