众所周知，工业化时期的经济，是以大规模地消耗材料、能源和人的体力为基础的。而处在 知识经济时代的今天，则是以愈来愈多的人的智力和物化在产品和劳务中的知识为基础的。 国外的研究表明：在机械化生产的初级阶段，体力劳动和智力劳动消耗的比例为九比一，在 中等机械化程度时为六比四，在全自动化的情况下为一比九。在20世纪初，智力对生产力提 高起的作用大约只占5%，到20世纪后期，智力对劳动生产力的提高所起的作用却已超过50% 。由此可见，现在劳动技能主要不是靠体力，而是以智力和知识、技术为基础了。也就是说 ，现在人的知识、才能越来越成为生产力的决定性要素。新的科学发现和技术发明，对世界 的发展和人类文明的进步，产生更加巨大而深刻的影响。我国正是在这种世界性的新技术革 命中进行社会主义建设的，因此，面临着严峻的挑战和艰巨的任务，为了加速实现社会主义 现代化的进程，并在新世纪国际竞争中占据有利地位，必须大力开发智力资源，培养人才， 提高国民的整体素质。江泽民同志在党的十五大报告中也指出：“我国现代化建设的进程， 在很大程度上取决于国民素质的提高和人才资源的开发”，确实，我国在完成新的社会转型 的过程中，我们虽然面临资金、技术、资源不足的问题，但面临的最大不足还是人的素质和 人才问题，不难看出，资金和技术可以进引，甚至一些高、精、尖的人才也可引进，但唯一 不能引进的是高素质的国民。 

改革开放以来，我国教育事业有了长足发展，特别是“八五”、“九五”期间，由于经济持 续快速增长和对人才需求的扩大，各级政府，社会各方面都加大了对教育的投入。教育改革 和发展取得了显著成绩。但同时还应看到，教育事业与我国实现社会主义现代化的需要还有 不小差距，国民受教育总体水平较低，人口中文盲、半文盲比重较高且绝对数大。从2000年 全国第五次人口普查的结果表明：我国现有总人口12.95亿人，其中接受大学教育的只4571 万人，仅占总人口的3.5%，接受高中教育的1.109亿人，占总人口的7.8%，二者合计也只占 总人口的11.3%，大大低于发达国家的水平。尤其是15岁及其以上的国民中，文盲就有8507 万人，这不能不说是一个非常突出的问题，说明我国提高国民素质，开发智力资源的任务还 相当艰巨。 

提高国民素质，开发智力资源，培养人才，虽然离不开学校教育事业的发展，但非学校教育 的作用，不能小视。特别是图书馆在其中所起的作用，尤其不能低估。 

首先，图书馆能弥补学校教育的不足。对没有机会上学，或已经走出校门的广大人们来说， 图书馆能够提供其终身所需要的知识资源，不仅可以弥补学校教育的不足，而且还能起到学 校无法起到的作用。学校教育毕竟还有其缺陷和不足之处，一个人从青少年时期在学校接受 教育所获得的知识，并不能受用终身。由于现代科学技术的迅猛发展，使得知识的陈旧周期 不断缩短，知识的陈旧率不断增大。许多专家学者认为，由于科学技术陈旧周期的加速，在 人的一生中，大学阶段只能获得知识的百分之十到二十，而其余的百分之八十或九十的知识 都要在工作中不断学习，才能取得。这就是说，即使受过正规高等教育的人，也得不断“充 电”，通过自学、进修，补充日新月异的科技新知识，才能跟上时代前进的步伐，否则，难 于适应工作的需要。 

由于历史的、现实的各种原因，学校教育还没有彻底解决所有适龄人口的教育问题，从人口 普查结果可以得知，有的地方九年制义务教育还未实现，个别地方连小学教育也未完全普及 ，文盲、半文盲还大量存在，至于高中、大学教育在比较长的时间内更不可能普及。这样就 有不少无法在学校学习、深造而求知欲望强烈、有志追求上进的人们，只有把图书馆或社会 当作课堂，通过走自学成才的道路向高处攀登了。 

1975年，国际图书馆协会和机构联合会确认了现代图书馆具有保存人类文化遗产、进行社会 教育、传递科学情报、开发智力资源等主要社会职能。图书馆具有的社会教育的职能决定了 它要以公平、平等的姿态对待社会公众，全心全意服务社会，最大限度地向社会敞开大门， 迎接读者。它不像学校教育有考试成绩、身体状况、经济支付能力、招生数量等多项入学条 件的限制，所以它更具有公平性、灵活性、广泛性、群众性和服务性，在这方面，是学校教 育所无法比拟的。可见，图书馆是除学术以外最理想获取知识的场所，是最佳增长才智的地 方，也是成长人才的另一个摇篮。 

其次，图书馆能为提高国民素质和开发人才资源提供丰富的文献资源。图书馆有着取之不尽 、用之不竭的知识资源，它既拥有包含绵延数千年的人类历史文化遗产形成的文献资源，又 拥有反映当今世界科技发展的新学科、新技术、新水平、新动态的各种文献以及普通大众为 提高思想素质、文化素质和业务技能所需的各类学习资料。凭藉这一优势，图书馆可以充分 满足读者对各方面知识的需求。例如：对失去基础教育或未受完基础教育的人，可以补充他 们基础教育所要求掌握的文化科学基础知识；对因产业结构调整和劳动力市场变化，需要适 应新环境、新工作要求的人，可以补充他们所需要的新业务知识；对于已经受过高等专门教 育，因知识陈旧率加速，需要不断更新知识和扩大知识范围以提高专业水平的，图书馆是最 佳满足他们更新知识的新天地；对于专门从事科学研究工作的人们，图书馆更能提供知识信 息资料的广泛支持。总之，各行各业，各个层次，各不相同的读者对知识的多种需求，图书 馆都可尽力满足。使广大读者通过图书馆的帮助，不断提高文化科学素养、工作业务能力和 科研水平。即使是专家学者，也可从图书馆获取必需的科技前沿动态信息，最新科技成果及 高科技的专业文献资料，丰富和开扩视野从而提高创新能力。 

再次，图书馆能够为读者提供获取和利用文献及信息的方法与途径，帮助读者掌握文献利用 知识，提高他们获取知识与信息的能力，从而充分利用图书馆的文献资源，使他们的认知能 力、发现能力、发展能力、创新能力、创造能力得到开发或加强，使读者个体的思想道德和 文化素质得到完善，进而使国民的整体素质提高。 

此外，由于经济的发展、时代的进步，人们生活方式的变化，工作时间的缩短，闲暇时间增 多，更多的人可以有机会走进图书馆索取精神食粮，寻找新的乐趣。过去只有少数专门人才 从事的文化、科学、艺术等活动，现在吸引着愈来愈多的普通大众，渴望通过自己所从事的 专业以外的、内容广泛的学习，掌握更多、更新的知识和技能，填补业余兴趣爱好的空档， 以改善和充实生活质量，更好地完善和实现自我价值，追求精神生活的最大满足。 

新时期由于社会发展的新趋势，以及终身教育的兴起和逐步推行，人们求知的欲望和热情将 空前高涨，一个积极向上的学习化社会将随之逐渐形成，不可避免地以图书馆为主的业余学 习中心的新面貌，将更凸显在人们的面前。图书馆的社会地位和作用也将得到显著提升，为 提高国民的思想道德素质、科学文化素质，开发智力资源和培养人才所作的贡献也会越来越 大。 

图书馆对提高国民素质和开发人才资源方面对社会的贡献及作用的大小，其主要衡量标准是 与接纳读者人数的多少密切相关联的，也就是说，接纳读者人数愈多，为读者服务的机会也 愈多，相应图书馆的贡献和作用也愈大。因此，图书馆必须进一步改变思想观念，改进工作 作风，除了继续开展诸如送书下乡、送书上门等深受群众欢迎，取得了较好的社会效果和活 动外，还应大力开展公关活动，打造自己的形象工程，通过各种渠道和方法宣传自己、推销 自己，在社会上尽量树立自己的优良形象和扩大在公众中的影响，吸引读者来馆，为其服务 。特别是要加强对非知晓公众和潜在公众的宣传，使其变为知晓公众，进而成为热爱图书馆 的积极而忠实的读者，把图书馆的磁吸效应发挥到最大限度。